Mucho mejor, sin duda

Encontré esta conversación registrada en una máquina de un negocio (le corregí la ortografía, por supuesto).

I1: ¿E irás a tu tierra? ¿En qué trabajas?
I2: No, quiero estar aquí para planear el próximo semestre del año. Trabajo de maestro de Matemáticas y de Física.
I1: ¡Ups! Fuí pésima alumna en esas materias. ¿Trabajas en la UNAM?
I2: No. Aunque en un futuro deseo hacerlo, antes me gustaría trabajar en mi rama.
I1: Mi hermana es actuaria. Me queda claro que eso de las Matemáticas no es genético. Soy, fuí y seré pésima.
I2: No te preocupes, no hace falta saber Matemáticas. Sabes poesía, que es mucho mejor.

¡¿Qué?! ¡¿Que no hace falta saber Matemáticas?! ¡Si prácticamente no hay actividad en el mundo que no involucre a la Matemática! ¿Y que es mejor saber poesía que Matemática? Yo podría decir que es infinitamente mejor saber Matemática que poesía, porque la Matemática es lo más versátil y útil del mundo. Pero me equivocaría: ninguna es superior a la otra.

Así piensa mucha gente. No es malo decir "fui y soy". Pero eso de "seré" es horrible. Tales prejuicios son nocivos para nuestro amado país.

¿Raíces? ¿Latinas?

Hace no mucho en un noticiero hablaron de una estudiante "de origen mexicano" que es muy brillante, tanto académica como deportivamente, pero que la iban a deportar. ¿Y eso es malo? ¡Sería perfecto tener a alguien tan sobresaliente de vuelta en México, que nos eche la mano!

Pero esas no son las aspiraciones de esta muchacha. Ella quiere ser congresista gringa. ¿Para qué tanto énfasis en su persona entonces? Es problema de los gringos deshacerse de gente tan valiosa, no nuestro. Hay tantos estudiantes igual o más destacados que ella en México y no les hacemos caso. Por lo que se entiende ella es totalmente gringa, sin importar el color de su piel ni los genes que tenga. Los estudiantes mexicanos que destacan venciendo mil obstáculos merecen todo nuestro reconocimiento: pudiendo ir en pos de mejores condiciones prefieren luchar por su país, para hacerlo aunque sea un poquito mejor.

¿Qué nos escandaliza si fuera cierto que Jessica Alba dice que no es "latina"? ¿Es para enorgullecernos? Para nada.

Cuando un mixteco monolingüe llega a los Estados Unidos le dicen que no es mexicano por que "no habla español" (al menos así dijo una investigadora muy versada en el tema durante la Cuarta Semana de la Cultura Mixteca). Así de fuerte es la "latinidad" en nuestro continente. Qué suerte que llegaron los europeos a homogeneizar ese abigarrado conjunto de pueblos que vive en lo que hoy conocemos como América.

Gates y su honoris causa

Una periodista, en la página en el periódico Milenio, elogia a Bill Gates (con motivo de su nuevo honoris causa por parte de su alma mater) diciendo que es gracias a él que hubo una globalización de la información. ¿Y qué pasó con Tim Berners Lee? Él fue el que inventó la navegación por la red casi como la conocemos ahora, creo que merece más crédito por eso. Además, Berners Lee sí anticipó en el HTML el advenimiento de la multimedia como parte esencial de los contenidos que circulan por la red.

Al respecto, podríamos recordar que Gates dijo:

640K en RAM deben bastarle a cualquiera.

Claro, el logro de Gates al introducir la computadora en muchos hogares es insoslayable, pero eso está muy lejos de ser parejo en todos los países del mundo... mucho menos en México, donde según el INEGI

Cuatro de cada diez usuarios acuden a un sitio público para consultar Internet, tres acceden desde su hogar y alrededor de dos, lo hacen en su lugar de trabajo. (17/05/06)

La periodista concluye preguntando que qué hubiera pasado si Gates hubiera estudiado leyes como quería su madre. De mínimo puedo decir que el virus Windows (en su última version, Vista) no andaría circulando por ahí en este momento.

Cuando fui al Museo de Antropología

Tuve que ir al museo para preguntar por una pieza (la estela de Tlaxiaco) y en el viaje de ida y de vuelta hubo 4 cosas que llamaron poderosamente mi atención.

1) Tres policías escoltaron a un hombre que repartía periódicos (de esos que dicen que no creas lo que dicen los medios de comunicación masivos ni los políticos) hacia la salida de la estación Universidad del Metro. Espero que haya hecho algo que ameritase tanto, de lo contrario empezaré a creer lo que dicen.

2) Cuando iba subiendo en la estación Auditorio, creo que le faltaba aceite a la banda de la escalera eléctrica o algo así porque rechinaba. Quizá eso no fuese tan extraordinario de no ser porque sonaba como gritos de personas... Nada de fantasmas, simplemente el ángulo en que friccionaban la banda y el metal producía ese singular sonido.

3) Al llegar a pedir información en el módulo del Museo pregunté por las medidas de la estela, y me dijeron: "¿Y para que les piden eso? Nada aprenden con eso". No pude evitar contestar "¿Y si le demuestro que no?". ¿Cómo es posible que no esté a la mano esos datos en el Museo? ¿Que no para eso están?

4) Cuando iba de vuelta, en la estación Centro Médico, un hombre saltó a las vías por un minuto, como buscando algo. Afortunadamente no pasó nada.

Libertad bajo palabra

La palabra es algo importante. Dependiendo del número de seguidores exitosos de la filosofía Zen o análogas, creo no estar equivocado al afirmar que las palabras son parte esencial de la maquinaria de nuestro pensamiento.

Soy de la idea que hay que cuidar lo que pensamos, y con ello también lo que decimos o escribimos. ¿No es por eso que hay que hacer los mayores esfuerzos para que nuestra sintaxis al expresarnos sea la mejor posible?

Respetar reglas no va en menoscabo de la creatividad. Pienso que por el contrario: es un método para imponer orden al caos. Incluso obras tan aparentemente aleatorias como las de Jackson Pollock tienen cierto orden fractal. Puede que hasta renunciar a las reglas sea una forma de seguirlas.

Está en chino

Pues sí, sucedió lo que tenía que suceder: los comentaristas deportivos están con su "Beijing" en lugar de "Pekín". Les concedí el derecho de la duda y lo busqué en el diccionario de la Academia . No está, tal y como lo sospechaba.

Dice la Wikipedia:

El nombre más frecuente en español es "Pekín", adaptación de la forma latina oficial antigua "Peking". Esta última forma correspondía al método de transcripción del sistema postal chino, y reflejaba la pronunciación arcaica de la sílaba jing. En la actualidad, la República Popular China utiliza exclusivamente la forma "Beijing", correspondiente al sistema de transcripción oficial hanyu pinyin, en sus publicaciones en español (nótese, sin embargo, que la transcripción pinyin no resulta intuitiva para los hispanohablantes, ya que la pronunciación correspondiente, [pei214.tɕiŋ5], se asemeja más a "Peiching", o a "¿Pei? ¡Ching!" teniendo en cuenta los tonos). En el mundo hispanohablante, algunos medios de comunicación utilizan esta grafía, respetando los deseos de las autoridades chinas.

Podríamos, ciertamente, respetar los deseos de las autoridades chinas. En tal caso deberíamos usar los ideogramas y aprender a pronunciar los tonos... aunque estoy bastante seguro que al final nadie lo hará. Dejémoslo en Pekín, mejor, de la misma manera en que dejamos Londres, Burdeos, Japón o Corea.

Algo que sonaba como guerra

Estaba muy campante en el metro cuando se subió un chango diciendo que dizque el aumento de la presencia militar en algunos estados y otras cosas relacionadas con la policía eran estratagemas bélicas contra la "ciudadanía que no está de acuerdo con el gobierno".

¿Y cómo se llama lo que hizo la APPO en Oaxaca? ¿Una fiesta con globos, pastel y piñatas? Esa sí es guerra contra la ciudadanía, y explícita además.

P. D. (15/12/16): Ahora recuerdo (¡casi una década después!) que el término que uso el individuo aquél fue guerra de baja intensidad.

El pie del que cojeo...

Hoy en la madrugada, cuando iba a tomar el taxi, corrí para pagarle al taxista porque Ange me prestó dinero y quería darle rápido el cambio. Los tristes zapatos que tengo no me dan apoyo en los tobillos, y ¡zaz! que se me dobla toda la extremidad derecha. Hasta sentí el crac de mi tendón. ¡Arrrgh! Con lo que odio los movimientos antinaturales de las articulaciones. No se que sentía peor: saber que se me había doblado o el dolor.

Lo peor fue tener que arrastrar mi maleta por el metro y no poder moverme ágil. Ojalá me sane bien a pesar de todo y no me queden secuelas. La próxima vez trataré de fijarme bien como piso. :-(

Callas para siempre...

El viernes pasado pude subirme a un camión con película. A veces no espero mucho, luego ponen esas producciones canadienses de segunda que ni entretener pueden. Pero ese día me topé con una agradable sorpresa.

Hace tiempo compré el disco de la banda sonora de "Callas forever". En parte, porque de veras quería escuchar a la "Divina", y en parte porque me gusta mucho el aria de "Oh mio babbino caro" desde que la escuché en un comercial de un vino o güisqui, no recuerdo. El disco decía que la película la había dirigido Franco Zeffirelli, y se me hace un buen director. "¡Qué lástima que nunca la he visto ni rentado!", me repetía a menudo sin ponerle remedio al asunto.

En fin que esa película fue precisamente la que proyectaron. La única, por cierto. Al principio no lucía prometedora pero de veras me hechizó que fantasearan con la idea de que Callas se animara a hacer mímica con la grabación, y en particular con Carmen. Cómo me gusta esa ópera. De verdad que Callas, si es que era ella la que cantaba, la hubiese encarnado perfecta. Más si la actuación de quien la interpretó era exacta.

Otra cosa que me agradó de la película es que captó muy bien los trabajos y tribulaciones tanto de creadores como ejecutantes. Lamentable, sin embargo, que en esta fantasía Callas haya querido hacerle honor al título del filme y decirse a sí misma "callas para siempre". Aunque de todos modos la eximia voz de la diva tenía tiempo de haber menguado y todo era ficción.

No se altera el producto

hipérbato o hipérbaton.

(Del lat. hyperbăton, y este del gr. ὑπερβατόν, transposición).

1. m. Gram. Figura de construcción, consistente en invertir el orden que en el discurso tienen habitualmente las palabras.

Otra entrada para no olvidar esta bonita palabra. Para ejemplo, basta este hermoso botón:

Mas si osare un extraño enemigo
profanar con sus plantas tu suelo,
piensa, ¡oh, patria querida! que el cielo
un soldado en cada hijo te dio.

Desde cualquier lugar de la república...

Extravié mi tarjeta de débito, y tenía que reportarla. Cuando me pasó lo mismo en Huajuapan de León, no tuve ningún problema para ello. Y dice la tarjeta donde me apuntaron mi número de cuenta:

L. D. sin costo 01 800 02 12345
DESDE CUALQUIER LUGAR DE LA REPÚBLICA.

Aquí en el Distrito Federal intenté desde 5 teléfonos públicos cerca de donde estoy viviendo y, o no me conectaban, o me decía la operadora:

"El número que usted marcó no puede accederse desde el área donde se encuentra"

o algo así. Caray. Tuve que gastar $3 para lograrlo con el número local del D. F.

De una Ley de Murphy

Dice una Ley de Murphy que "si algo puede salir mal, saldrá mal". Mi universo está regido por esta ley, y es por eso que me volví pesimista jurado. Pero también conociendo las leyes del universo uno puede controlarlo... ¿será que por eso hay que tener planes desde la A hasta la D, como mínimo? A mí me ha servido para aminorar los terribles efectos de esta ley.

Le fabuleux destin d'Amélie Poulain

Esta película se vuelve cada vez más popular. Conozco algunas amigas a las que les encanta esta cinta a un extremo que se me antoja excesivo. Me pregunto si será porque es lo que más querrían hacer en la vida pero no se animan... y eso que se supone que Amélie es demasiado tímida.

Quizá a mí me gustaría tanto como a cualquiera de no ser porque me trae recuerdos muy malos, amargos. Eso es por culpa de una mujer que piensa que la vida debe ser como la de Amélie Poulain. Tal cosa es muy triste: no disfrutar las cosas que le pasan a uno por pensar que deben ser supuestamente fabulosas. Como si fuera poco milagro despertarse cada mañana.

Haces y gavillas

haz.

(Del lat. fascis).

1. m. Porción atada de mieses, lino, hierbas, leña u otras cosas semejantes.

2. m. Conjunto de partículas o rayos luminosos de un mismo origen, que se propagan sin dispersión.

3. m. Geom. Conjunto de rectas que pasan por un punto, o de planos que concurren en una misma recta.

4. m. pl. Fasces de cónsul romano.

gavilla.

(Quizá del lat. *cavella, der. de cavus, hueco entre las manos; cf. it. covone).

1. f. Conjunto de sarmientos, cañas, mieses, ramas, hierba, etc., mayor que el manojo y menor que el haz. Ochenta gavillas de sarmientos, de cebada.

2. f. Junta de muchas personas y comúnmente de baja calidad. Gavilla de pícaros. Gente de gavilla.

Como puede verse, haz y gavilla significan cosas muy diferentes. En la Matemática aparecen ambos términos como traducciones de las palabras bundle y sheaf. Entre las muchas definiciones del Merriam-Webster de bundle dice que es "a group of things fastened together for convenient handling", muentras que para sheaf dice "a quantity of the stalks and ears of a cereal grass or sometimes other plant material bound together". Como los sheaves tienen "tallos" (stalks), lo más lógico es que gavilla sea la traducción de este término mientras que haz se reserve para bundle.

El Dr. Marcelo Aguilar me ha dicho que lo contrario se hace en España, irónicamente.

Retrotracción

retrotraer.

1. tr. Fingir que algo sucedió en un tiempo anterior a aquel en que realmente ocurrió, ficción que se admite en ciertos casos para efectos legales. U. t. c. prnl.

2. tr. Retroceder a un tiempo pasado para tomarlo como referencia o punto de partida de un relato. Retrotrajo su relato a los primeros años de su estancia allí. U. t. c. prnl. Se retrotrajo a los tiempos de su infancia.

En Topología Algebraica surgió el concepto de algo que en inglés se denomina pull back. Se describe de manera sucinta usando Teoría de Categorías como se ve en la página

Pullback

de la Wikipedia. Yo propongo, sin embargo, el término retrotracción, pues como se ve en la definición, tiene mucho que ver con el hecho de "traer para atrás" algo, pero de una forma más poética.

Como todo en Categorías, hay un concepto dual, que en inglés se denomina push forward. Todo es cuestión entonces de adaptar el término.

pro-.
(Del lat. pro-).
[...]
3. pref. Indica impulso o movimiento hacia adelante. Promover, propulsar, proseguir.

Por lo tanto, lo obvio es que el push forward deba traducirse como protracción.

Por inspección, prueba organoléptica...

Dice el diccionario de la RAE:

organoléptico.
(Del gr. ὄργανον, órgano, y ληπτικός, receptivo).
1. adj. Dicho de una propiedad de un cuerpo: Que se puede percibir por los sentidos.

Escribo esta entrada para no olvidar esta palabra, o al menos para saber dónde buscarla en el futuro. Sé que se usa cuando, en reemplazo de alguna medición científica (hablo de vernieres, espectrómetros de masas, etcétera) se usan simplemente los cinco sentidos.

En ese mismo espíritu, está la construcción "por inspección", que es el sustituto elegante de "por tanteo". Nunca olvidaré cuando en la clase de Química se balanceaban ecuaciones "por inspección".

Otra gringadera...

Ayer ví "Apocalypto". Cuando ví los cortos me emocioné porque pensé que daría un panorama de la vida en una avanzada civilización prehispánica, en un tono similar al de "La Pasión de Cristo". La "Pasión" me gustó precisamente porque cuenta de forma bastante fidedigna la versión de los Evangelios de la muerte de Jesús, y el gran detalle de considerar que no todo el mundo habla y mucho menos habló inglés.

Pero me decepcioné bastante. Algunos fragmentos salvan a la película, como la caza del jabalí (sin llegar a las bromas de los testículos del tapir) y la caminata hasta la ¿urbe? maya. Pero no sé qué les pasa a los gringos que no es suficiente la inmensa riqueza de una civilización como la maya y tienen que hacer un batidillo de todas las que hubo en Mesoamérica. Esa clase de sacrificios es propia de los mexicas, lo mismo que el pretexto tipo guerra florida de ir a los pueblos y tomar prisioneros para la inmolación. Todo sin mencionar el hecho de que Hutzilopochtli es el dios sediento de sangre (no Kukulkán).

Algo análogo ocurrió en la espantosa película "El Camino hacia El Dorado"... la excusa para hacer la revoltura en ese caso, supongo, es que hablaban de un lugar mítico. Lo único rescatable de aquel filme es que con justicia representan a la belleza amerindia.

Otro hecho que ignora Gibson es que la última urbe maya cayó ya bastante entrado el siglo XVII, por lo tanto como que no queda pensar que esta civilización estuviera "destruída desde adentro".

Me llamó la atención que también los huipiles que aparecen son bastante parcos... Cuando menos debieron ser multicolores pues los pueblos prehispánicos fueron maestros en la tinción de textiles.

El batidero nos alcanza hasta a los mixtecos con el nombre del personaje principal: "Garra de Jaguar". Incluso creo que nuestro querido Gibson tuvo noticia y resumen del escrito de Abraham Castellanos "El Rey Yukano y los Hombres de Oriente", donde Yukano es expulsado de su reino y pasa una serie de penurias en su travesía.

Posdata (21/01/08): Resulta que los mayas sí tienen a su "Garra de Jaguar" y que hacían de vez en cuando sacrificios masivos, según el libro "El pasado indígena" de Alfredo López Austin y Leonardo López Lujan. De todos modos, persisto en que no me gustó la película.

Sobre homotopías

Hace poco tuve una polémica con mi profesor de Topología Algebraica, sobre si el término a usar cuando una curva se puede "deformar" continuamente en otra es que son homótopas u homotópicas.

Según yo, la morfología del Español nos dice que debemos escoger "homótopa", sobre todo porque así es completamente análoga al término "homóloga", empleado también en este rubro.

Sin embargo, mi profesor se apoya en la tradición impuesta por otros matemáticos hispanoparlantes (sobre todo por S. Lefschetz) para elegir "homotópica". Lo cierto es que ambos términos están en uso en la comunidad matemática. ¿Por qué no usar ambos? Y después, claro, como aspiración de purista, abandonar el término influído por el Inglés, aunque quizá sea demasiado pedir.

A todo oaxaqueño...

Convoco a todos los oaxaqueños a unirnos contra la violencia en nuestro estado. La ventaja que tienen los violentos es que, entre sus pocas cualidades, se cuentan la unión y la organización.

Debemos luchar para que se respeten los derechos humanos de todos, no sólo de unos cuantos. Todos tenemos derecho a una vida mejor y a trabajar por ella. La solución no consiste ni en resignarnos a un gobierno que nos ignore ni a esperar todo de él. No soy admirador de los gringos, pero uno de ellos dijo algo muy razonable: "No te preguntes que puede hacer tu país por tí, si no lo que tú puedes hacer por tu país". Todo lo que hagamos hoy por Oaxaca y por México es, a fin de cuentas, por nosotros.

¿Qué pasará?

Estoy profundamente preocupado por los últimos acontecimientos. En Oaxaca, la APPO y compañía han causado un verdadero caos. En el D. F., López Obrador y seguidores lo mismo. Todos estos movimientos pugnan por desobedecer a las instituciones. Es verdad, las instituciones pueden ser corruptas, y lo son en la medida en que lo es el pueblo que las alimenta.

Los maestros no están formando alumnos con principios rectos y disposición a defender los ideales del pueblo. Estos niños llegarán algún día a gobernadores, a legisladores, magistrados, funcionarios de casilla, y en ellos naturalmente está la solución. No sólo hoy, sino también hace 60 años. López Obrador seguro era parte de estos niños, y véanlo ahora. Él tardó varios años (si no mal recuerdo, al menos 10) en salir de la UNAM.

Tanto la APPO como López Obrador están convencidos de que sus acciones son lo mejor para el país. Nada más falso. Quizá antes de la globalización sus acciones hubieran tenido menos repercusiones, y al menos darían el beneficio de manifestar la opinión de muchas personas. Pero lo cierto es que afectar a la economía e imagen internacional de un país es un serio retroceso. Sin estar conscientes de ello, perjudican gravemente a quien pretenden hacer justicia. Qué lástima.